Les infections urinaires, la sécheresse et l'incontinence : Vous ne devez pas vous contenter de "vivre avec".

Des symptômes gênants vous accablent ? Il existe de l'aide...

Vous pensiez que les symptômes urinaires n'étaient qu'une "partie normale du vieillissement" ? Détrompez-vous. Qu'il s'agisse de fuites, d'urgences, de démangeaisons ou de sécheresse urinaire, beaucoup trop de femmes ignorent ces symptômes frustrants et les considèrent comme faisant simplement "partie de la vie d'une femme".

Mais en réalité, ces problèmes ne doivent pas être ignorés et nombre d'entre eux peuvent être traités.

L'incontinence urinaire, par exemple, toucherait entre 25 et 45 % des femmes dans le monde. Toutefois, Mme Mittal Patel affirme qu'il existe aujourd'hui plus de traitements que jamais pour aider les femmes à reprendre le contrôle de la situation. 

"Les problèmes urinaires ne sont pas seulement gênants et embarrassants ; ils peuvent aussi avoir un impact considérable sur votre vie sexuelle. Il n'est plus nécessaire de souffrir en silence. À London Gynaecology, nous aidons régulièrement les femmes qui souffrent de symptômes urinaires affectant leur confiance en elles et leurs moments intimes", explique Mme Mittal Patel, obstétricienne et gynécologue consultante, urogynécologue.

Cette année, à l'occasion du Mois de la sensibilisation à l'urologie et de la Journée mondiale de la santé sexuelle, il n'y a pas de meilleur moment pour briser la stigmatisation, apprendre ce qui est normal et comprendre ce que l'on peut faire pour aider à préserver sa santé urinaire et sexuelle.

Les causes des problèmes urologiques chez les femmes

Il est indéniable que tout symptôme étrange ou inhabituel au niveau du bas du corps peut être alarmant et souvent inconfortable. 

Les infections des voies urinaires (IVU), c'est-à-dire du système urinaire, peuvent provoquer des douleurs au bas-ventre, des urines foncées/claires ou sanglantes, une température élevée ou basse et une sensation de brûlure lorsque vous faites pipi. Elles sont extrêmement courantes, à tel point que la moitié des femmes britanniques ont déjà souffert d'une infection urinaire.

"Les femmes sont plus susceptibles de contracter des infections urinaires car leur urètre est plus court, c'est-à-dire le tube qui transporte l'urine hors du corps", explique Mme Patel.

Les infections urinaires sont généralement causées par des bactéries qui pénètrent dans les voies urinaires. La ménopause, des affections telles que le diabète, une vidange incomplète de la vessie, la constipation, la grossesse, les rapports sexuels et le fait de ne pas boire suffisamment d'eau sont autant de facteurs qui peuvent augmenter le risque d'infection urinaire.

Les douleurs pelviennes dans le bas-ventre sont également un fardeau pour de nombreuses femmes, quel que soit leur âge.

"La douleur peut être brève et aiguë ou sourde et lourde", explique Mme Patel. "La constipation, les infections urinaires et les infections peuvent toutes entraîner des douleurs à ce niveau, tout comme les problèmes de santé spécifiques aux femmes, tels que l'endométriose ou les kystes ovariens. Dans les cas les plus graves, les douleurs pelviennes peuvent être causées par un cancer de l'ovaire ou de l'utérus, mais si vous ressentez des douleurs, gardez à l'esprit que ces deux maladies sont rares.

L'incontinence urinaire est un autre problème courant chez de nombreuses femmes, qui n'est pas lié à l'âge.

"L'incontinence d'effort est généralement causée par l'affaiblissement des muscles du plancher pelvien, qui servent à empêcher les fuites urinaires. L'incontinence par impériosité, quant à elle, est généralement due à une hyperactivité de la paroi de la vessie, constituée des muscles détrusor", ajoute Mme Patel.

Il existe également l'incontinence par regorgement, qui peut être causée par une obstruction ou un blocage de la vessie, l'empêchant de se vider complètement, tandis que l'incontinence totale est généralement due à un problème de naissance, à une lésion de la colonne vertébrale ou à une fistule, c'est-à-dire un petit trou entre la vessie et une zone voisine.

Mme Patel explique : "Les risques d'incontinence urinaire sont plus élevés dans certains groupes de personnes. Les femmes qui ont été enceintes et ont accouché par voie basse peuvent être plus à risque, tout comme les femmes obèses ou celles qui ont des antécédents familiaux d'incontinence".

L'âge peut également contribuer aux problèmes urinaires, mais il est important de se rappeler que l'incontinence n'est pas une conséquence inévitable du vieillissement.

"Les fuites, l'urgence ou l'inconfort peuvent être courants, mais cela ne signifie pas qu'ils sont normaux", précise Mme Patel.

La ménopause peut exacerber l'incontinence urinaire.

"Le déclin naturel de l'hormone œstrogène peut affaiblir le plancher pelvien. En outre, il peut entraîner une sécheresse vaginale, un amincissement des tissus et même des infections urinaires récurrentes", explique Mme Patel.

Apprendre à connaître son microbiome vaginal

Tout comme votre intestin possède une communauté de bactéries qui contribuent à la digestion et à l'immunité, votre vagin possède également son propre écosystème, connu sous le nom de microbiome vaginal. Cet équilibre délicat est principalement constitué de bactéries Lactobacillus, qui aident à lutter contre les infections.

"Lorsque le microbiome vaginal est perturbé, par des facteurs liés au mode de vie par exemple ou par des changements hormonaux, le risque d'infections telles que les infections urinaires est plus élevé", explique Mme Patel.

"Nous en savons encore beaucoup sur le microbiome, mais c'est un autre élément important pour se protéger des problèmes urologiques."

Prendre soin de son microbiome vaginal peut impliquer d'éviter les savons agressifs, de porter des sous-vêtements respirants, d'avoir une alimentation équilibrée et même de prendre des probiotiques (bonnes bactéries) destinés à soutenir le microbiome.

Comment les symptômes peuvent-ils affecter votre santé sexuelle ?

Les problèmes urinaires ne rendent pas seulement votre vie quotidienne inconfortable. Ils peuvent aussi se répercuter sur votre vie intime. 

Les infections urinaires et la sécheresse vaginale peuvent souvent rendre les rapports sexuels douloureux ou inconfortables, enlevant tout plaisir à une activité qui devrait être agréable et la transformant en source de stress. 

Mme Patel explique : "Cela peut lentement entamer la confiance d'une femme, qui se sent gênée par son corps ou qui craint de déclencher un malaise. Cela peut également mettre à rude épreuve une relation, ce qui peut conduire à plus de stress".

Une étude menée par Innovo a révélé que 23 % des femmes ont moins de rapports sexuels à cause de leurs fuites urinaires, qu'une sur dix déclare que cela a complètement gâché sa vie sexuelle et que 30 % admettent que la ménopause a eu un impact sur leur vie sexuelle en raison de l'incontinence qui l'accompagne.

"À London Gynaecology, nos experts sont à votre disposition pour vous conseiller et vous proposer les traitements nécessaires", explique Mme Patel.

Quand consulter un urogynécologue et quelles sont les options thérapeutiques disponibles ?

En fin de compte, si vous souffrez de symptômes urinaires et qu'ils affectent votre vie quotidienne, vous devez demander de l'aide. La persistance de ces symptômes est le signe qu'il faut consulter un médecin. 

Un urogynécologue - un gynécologue spécialisé dans le diagnostic et le traitement des troubles du plancher pelvien chez la femme - vous aidera à découvrir la cause sous-jacente et vous proposera des solutions.

Chez London Gynaecology, les traitements sont toujours personnalisés et adaptés à vos besoins.

"L'incontinence peut être traitée en évaluant la consommation de liquides et de caféine ; elle peut nécessiter une perte de poids, une rééducation de la vessie et/ou une rééducation du plancher pelvien pour renforcer les muscles de ce dernier", explique Mme Patel.

Nous pouvons également vous recommander certains médicaments ou traitements, en fonction de votre situation. 

En attendant, les infections urinaires peuvent être traitées par une courte série d'antibiotiques et des conseils d'autosoins pour réduire la douleur. Si vous souffrez d'infections urinaires récurrentes, c'est-à-dire si vous avez eu deux infections urinaires en six mois ou trois en douze mois, il se peut que vous ayez besoin d'antibiotiques et/ou de comprimés différents pour empêcher la réapparition de l'infection. 

Si vous êtes en périménopause ou en post-ménopause, un traitement vaginal à base d'œstrogènes (sous forme de crème, de gel, de comprimé ou de pessaire) peut également être recommandé pour aider à réduire la sécheresse vaginale.

Mme Patel ajoute : "N'oubliez pas que vous ne devez pas simplement "vivre avec" : "N'oubliez pas que vous ne devez pas simplement "vivre avec". Vous devriez pouvoir vivre confortablement et profiter d'une vie sexuelle heureuse, sans douleur ni fardeau de symptômes urinaires permanents."

"Faire pipi avec une infection urinaire était si douloureux - comme des lames de rasoir".

Le Dr Chiara Board, scientifique, défenseur de la santé des femmes et fondatrice de P. Happi, a souffert d'infections urinaires récurrentes pendant des décennies.

"J'ai eu ma première infection urinaire lors d'un rapport sexuel en 2011, alors que j'étais étudiante. J'ai développé une très forte sensation de brûlure, j'urinais tout le temps et c'était super douloureux, comme des lames de rasoir. J'avais aussi du sang dans mes urines. 

Depuis cette première infection urinaire, j'en ai eu 40 à 50 autres".

Le sexe est un déclencheur très fréquent pour Chiara, tout comme les bains. 

"Je m'inquiétais lorsque je partais en voyage ou que je faisais de longs trajets et que je restais coincée quelque part sans pouvoir aller aux toilettes. J'ai passé beaucoup de nuits blanches à l'hôpital ou aux urgences, me sentant seule et un fardeau pour les autres.

Si certains cliniciens se sont montrés serviables et compréhensifs, d'autres ont semblé agacés et dédaigneux. Frustrée par l'absence de réponses et préoccupée par la résistance aux antibiotiques et ses effets secondaires, Chiara s'est donc mise à la recherche de solutions efficaces et plus durables pour le microbiome, explorant comment son équilibre pouvait influencer le risque d'infection et favoriser la santé à long terme des femmes.

Je n'ai pas eu d'infection urinaire depuis longtemps. Le fait de protéger mon microbiome, d'essayer d'empêcher les bactéries de pénétrer dans ma zone intime et de permettre aux bons lactobacilles de mon microbiome urovaginal de se développer, a eu un impact important. En général, j'essaie simplement d'être en bonne santé et de m'assurer que je me sens protégée et hydratée, que ce soit en buvant beaucoup d'eau, en urinant après les rapports sexuels ou en trouvant des produits et des habitudes qui m'aident à prendre soin de mon microbiome intime."

L'histoire de Chiara nous rappelle que les expériences vécues par les femmes peuvent être à l'origine de changements. Il est inspirant de voir des patientes relever des défis tels que les infections urinaires récurrentes et les utiliser pour promouvoir l'innovation et la sensibilisation dans le domaine de la santé des femmes. Mais l'histoire de chacun est différente. Chez London Gynaecology, nous partageons cet engagement - nos spécialistes adoptent une approche individualisée et fondée sur des données probantes en matière de santé urinaire, afin que chaque femme reçoive des soins adaptés à ses besoins.