Cáncer de vulva

Los síntomas y signos incluyen:

• Picor o prurito persistente que dura más de unos días.
• Lunar o mancha pigmentada en la vulva que cambia de forma, color o tamaño.
• Dolor o molestias
• Mancha cutánea engrosada de textura diferente
• Ulceración o hemorragia
• Hinchazón o bulto irregular
• Manchas oscuras o rojas en la piel

Si tiene alguno de estos síntomas, acuda urgentemente a su médico y pida que le remita a un especialista. Algunas enfermedades sólo pueden diagnosticarse mediante un examen microscópico (vulvoscopia) o una biopsia. Lo mejor es que te hagas un chequeo para mayor tranquilidad.

Como ocurre con todos los cánceres ginecológicos, el tratamiento dependerá de diversos factores, como el estadio del cáncer. Aunque existen diversas opciones, los principales tratamientos son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

El tratamiento quirúrgico varía en función del estadio del cáncer:

Estadio 1, cuando el cáncer se limita a la piel de la vulva, la cirugía consiste en una escisión local amplia del tumor con un margen claro de al menos 2 cm, con o sin extirpación de los ganglios linfáticos inguinales.

A partir del estadio 2, la cirugía puede implicar la escisión radical de la piel vulvar con extirpación de los ganglios linfáticos inguinales. Puede ser necesaria la reconstrucción del perineo con cirugía plástica. La cirugía va seguida de radioterapia en la zona pélvica.

La radioterapia consiste en el tratamiento de la piel de la vulva y otras zonas, como los ganglios linfáticos inguinales, donde el cáncer se ha extendido o puede extenderse. El tratamiento suele realizarse todos los días de lunes a viernes durante 5 semanas. El tratamiento en sí suele durar unos 10-15 minutos. Los efectos secundarios de la radioterapia son diarrea, sangre en las heces o la orina, aumento de la frecuencia de la micción y dolor al orinar. Muchos de estos efectos secundarios pueden seguir siendo molestos durante años después del tratamiento.

La quimioterapia es necesaria cuando el cáncer se ha extendido a órganos distantes más allá de la pelvis. Consiste en la administración de medicamentos intravenosos que destruyen las células cancerosas. El tratamiento suele consistir en medio día de hospitalización cada 3-4 semanas durante un total de 6 ciclos. Los efectos secundarios son cansancio, náuseas, pérdida de peso y apetito, pérdida de cabello...

El tratamiento del cáncer vulvar suele incluir la extirpación quirúrgica del cáncer y los ganglios linfáticos de las ingles, y puede ir seguido de radioterapia o quimioterapia, o ambas. Esto causa desfiguración de los genitales externos. Avances recientes como la disección del ganglio linfático centinela pueden reducir el riesgo de efectos no deseados como el linfedema (hinchazón de la pierna).

Cuando el cáncer de vulva se diagnostica en una fase temprana (estadio 1), es completamente curable. En general, 7 de cada 10 mujeres diagnosticadas de cáncer de vulva sobreviven hasta 5 años.

Algunos cánceres de vulva están causados por la infección por el virus del papiloma humano (VPH). La vacunación contra el VPH puede prevenir el cáncer de vulva. Las revisiones periódicas de la piel de los genitales externos pueden detectar afecciones precancerosas que, tratadas adecuadamente, reducen el riesgo de cáncer vulvar.

El cáncer de vulva suele estar relacionado con la infección persistente por cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH). Otros factores de riesgo son la neoplasia intraepitelial vulvar (NIV), el liquen escleroso (una enfermedad crónica de la piel), el tabaquismo y un sistema inmunitario debilitado.

El diagnóstico suele consistir en una exploración física, seguida de una biopsia de cualquier zona de aspecto anormal. Pueden utilizarse pruebas de imagen como ecografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para determinar el estadio del cáncer y si se ha extendido.

La cirugía suele ser el tratamiento principal, sobre todo en los estadios iniciales de la enfermedad. Puede consistir en extirpar parte de la vulva (vulvectomía parcial) o, en algunos casos, en una intervención quirúrgica más amplia. Su equipo le explicará las opciones y trabajará para preservar la mayor cantidad posible de tejido sano.