Preguntas frecuentes sobre la gestión del periodo

En lo que respecta a los ciclos menstruales, la experiencia de cada mujer puede ser un poco diferente. Lo normal es que el tiempo que transcurre entre el inicio de una regla y la siguiente (lo que llamamos duración del ciclo) varíe entre 21 y 42 días. Hay muchos factores que pueden influir en el ciclo, como la edad, el peso, los métodos anticonceptivos, el embarazo, la lactancia o la menopausia. Todos estos factores pueden afectar a tus niveles hormonales, lo que puede provocar cambios en tu menstruación.

Es bastante habitual que los periodos sean irregulares, sobre todo durante la adolescencia. Esto se debe a que la ovulación (el momento en que el ovario libera un óvulo) aún no se produce con regularidad. Por lo general, hay que esperar hasta los 20 años para que las cosas se estabilicen y la menstruación encuentre un ritmo regular.

Un retraso menstrual no suele ser un gran problema y puede deberse a muchas razones, como el estrés, los viajes, ligeros cambios hormonales o, a veces, a ninguna razón en absoluto. Si tu periodo se retrasa más de una semana, se considera "atrasado", y aquí tienes algunas razones por las que puede ocurrir:

• Embarazo: Si existe la posibilidad de que puedas estar embarazada, es una buena idea que te hagas una prueba de embarazo, aunque utilices métodos anticonceptivos.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Se trata de una afección frecuente en la que los ovarios contienen muchos quistes pequeños. Puede provocar una ovulación irregular, lo que puede hacer que la menstruación se retrase. Para diagnosticarlo, el médico puede sugerirte una exploración y algunos análisis de sangre.
• Desequilibrio hormonal: Los problemas con las hormonas tiroideas o de la glándula pituitaria pueden retrasar la menstruación. Un médico puede detectar estos desequilibrios mediante pruebas.
• Trastornos alimentarios: Afecciones como la anorexia pueden reducir significativamente la grasa corporal, lo que puede afectar al funcionamiento de los ovarios y provocar retrasos o ausencia de menstruación.
• Ejercicio intenso: Los atletas, especialmente los que realizan entrenamientos rigurosos, pueden perder periodos debido a los bajos niveles de grasa corporal.
• Se acerca la menopausia: A medida que te acercas a la menopausia, tus periodos pueden volverse más irregulares debido a cambios en la ovulación.
• Sin motivo claro: A veces, no hay ninguna razón evidente para un retraso menstrual. Si no estás embarazada, normalmente puedes esperar un poco más antes de ir al médico. Llevar un registro de tus periodos y de cualquier otro síntoma que notes puede ser útil.
• Medicamentos: Diversos medicamentos pueden influir en el ciclo menstrual

Por lo general, la menstruación vuelve a las 6 u 8 semanas de dar a luz. Sin embargo, si estás amamantando al bebé, el momento en que vuelve la menstruación puede variar. En el caso de las madres que dan el pecho de forma exclusiva, es posible que la menstruación no se reanude hasta que dejen de dar el pecho. Pero para algunas, la menstruación puede reaparecer antes. Debido a esta inconsistencia, no es aconsejable confiar únicamente en la lactancia exclusiva como método anticonceptivo.

Claire Phipps, médico de cabecera y especialista en menopausia de London Gynaecology: "La perimenopausia se caracteriza por niveles fluctuantes de las hormonas reproductivas, sobre todo estrógenos y progesterona. Estas fluctuaciones salvajes alteran la regulación natural del ciclo menstrual y pueden dar lugar a periodos irregulares".

"En general, los periodos irregulares durante la perimenopausia se deben a la disminución de la producción hormonal".

La menstruación irregular después de un aborto espontáneo puede deberse a varios factores mientras tu cuerpo se adapta y se recupera. Aquí tienes un desglose de algunas de las razones:

• Cambios hormonales: El embarazo inicia cambios hormonales significativos para favorecer el desarrollo fetal. Tras un aborto espontáneo, los niveles hormonales, como la gonadotropina coriónica humana (hCG), los estrógenos y la progesterona, tardan un tiempo en volver a sus niveles previos al embarazo. Estas fluctuaciones hormonales pueden alterar el ciclo menstrual y provocar periodos irregulares.
• Curación uterina: El proceso de aborto espontáneo implica el desprendimiento del revestimiento uterino y, en algunos casos, la expulsión del tejido del embarazo. El útero necesita tiempo para cicatrizar y reconstruir su revestimiento, lo que puede afectar al calendario y la naturaleza de las primeras menstruaciones tras un aborto espontáneo.
• Tejido del embarazo retenido: En algunos casos, no todo el tejido del embarazo es expulsado durante un aborto espontáneo. El tejido retenido puede provocar hemorragias irregulares y alterar el ciclo menstrual normal hasta que se resuelva. Puede ser necesaria una intervención médica para eliminar el tejido remanente.
• Estrés emocional: Experimentar un aborto espontáneo puede ser emocionalmente traumático. El estrés puede tener un profundo impacto en tu cuerpo, incluyendo la alteración de las hormonas que regulan el ciclo menstrual. Este estrés puede contribuir a periodos irregulares.
• Infección o complicaciones: Si hubo complicaciones asociadas al aborto espontáneo, como una infección, esto también podría afectar a la regularidad menstrual. Las infecciones pueden causar inflamación y desequilibrios hormonales, alterando aún más el ciclo menstrual.

Es importante que le des tiempo a tu cuerpo para recuperarse tras un aborto espontáneo y que acudas al médico si te preocupa tu ciclo menstrual o si experimentas síntomas como sangrado abundante, dolor intenso, fiebre o flujo maloliente, ya que podrían indicar una infección u otras complicaciones. La mayoría de las mujeres recuperan la regularidad de su ciclo unos meses después de un aborto espontáneo, pero esto puede variar mucho de una persona a otra.

Cuando se deja de tomar la píldora, la mayoría de las mujeres recuperan rápidamente su ciclo menstrual habitual sin que ello afecte de forma duradera a su capacidad para tener hijos. Sin embargo, un pequeño número de mujeres pueden experimentar un retraso en la ovulación y perder la menstruación. Esto puede ocurrir porque la píldora actúa suprimiendo la glándula pituitaria y, a veces, esta supresión puede tardar un poco en desaparecer incluso después de dejar de tomar la píldora.

Si no tienes la menstruación después de dejar de tomar la píldora, es aconsejable que consultes a un médico o ginecólogo. Puede comprobar si hay otras causas, como un embarazo o problemas con otras hormonas. Aunque hayas tomado la píldora durante muchos años, la mayoría de las mujeres recuperan la fertilidad bastante pronto después de dejar de tomarla.

La menstruación puede ser irregular durante la lactancia debido a los cambios hormonales naturales del cuerpo que favorecen la lactancia e influyen en los ciclos menstruales. He aquí por qué:

• Prolactina: La lactancia materna aumenta la producción de prolactina, una hormona responsable de la producción de leche. La prolactina también tiene el efecto de suprimir la ovulación, lo que puede dar lugar a periodos irregulares o ausentes. Cuanto más frecuente y exclusiva sea la lactancia de una madre (incluidas las tomas nocturnas), mayores serán los niveles de prolactina y más probable será que sus periodos se retrasen o sean irregulares.
• Supresión de la ovulación: Dado que la prolactina suprime la ovulación, el ciclo menstrual, que está regulado por la ovulación, puede volverse irregular. Algunas madres lactantes pueden no ovular durante semanas o incluso meses después del parto, mientras que otras pueden empezar a ovular antes de su primer periodo posparto, razón por la cual algunas parejas se ven sorprendidas y se quedan embarazadas.
• Demanda de energía: La lactancia exige energía extra al cuerpo de la madre, lo que a veces puede afectar a la disposición del organismo para reanudar los ciclos menstruales regulares. El cuerpo puede dar prioridad a la producción de leche sobre las funciones reproductivas, lo que provoca periodos irregulares.
• Variación individual: El cuerpo de cada mujer responde de forma diferente a los cambios hormonales asociados a la lactancia. Algunas mujeres pueden volver a tener menstruaciones regulares poco después del parto, incluso durante la lactancia, mientras que otras pueden no tener menstruaciones hasta que reducen significativamente la lactancia o destetan por completo a su hijo.

• Si empiezas a tener periodos irregulares, es buena idea llevar un diario y anotar cuándo se produce el periodo. Puedes hacerlo cómodamente con una de las muchas aplicaciones disponibles.
• Si la menstruación se vuelve irregular de forma persistente o si se presenta algún síntoma de alerta, como sangrado prolongado, flujo más abundante, sangrado entre periodos o después de mantener relaciones sexuales, acuda urgentemente a su médico de cabecera o ginecólogo.
• Un ligero retraso o adelanto de la menstruación no es motivo de preocupación, a menos que se convierta en un patrón persistente. Mantente alerta y, por lo general, el ciclo volverá a la normalidad. Se recomienda realizar una prueba de embarazo.

La repercusión exacta de los periodos irregulares en su capacidad para concebir dependerá de la causa que investigue su médico. En general, si no estás ovulando no podrás concebir y tu médico hablará contigo sobre ello.

Desde una perspectiva general, un IMC muy alto o muy bajo puede afectar al ciclo menstrual. Las mujeres muy delgadas (IMC inferior a 18) también pueden tener problemas de ausencia de menstruación. Esto puede observarse en mujeres con un trastorno alimentario o en atletas con poca grasa corporal. Un IMC elevado puede estar relacionado con problemas de ovulación, sobre todo en mujeres con SOP (síndrome de ovario poliquístico). En este contexto, el sobrepeso puede implicar una mayor resistencia a la insulina y repercutir en la ovulación.

Se recomienda encarecidamente mantener un peso saludable antes del embarazo, ya que el sobrepeso durante el embarazo no sólo es incómodo, sino que también se asocia a un riesgo significativo de desarrollar diabetes gestacional, preeclampsia (trastorno de la tensión arterial en el embarazo), mayor riesgo de cesárea, así como tromboembolismo (coágulo sanguíneo).